Als ik me gestrest voel, ga ik — als ik even kan — met de hond wandelen. Dat is meestal gewoon thuis in de polder. Langs de vaart met het riet en de waterlelies, over de dijk die in deze tijd van het jaar vol staat met wilde bloemen. Over de kruip-door-sluip-door-paadjes van het postzegelbosje. En op de terugweg even snoepen op het bramenpaadje.

Erna voel ik me altijd beter. Rustiger. Mijn gedachten opgeschoond. Mijn aandacht meer gefocust.

En als ik met vakantie ben in de bergen of de bossen, dan slaap ik beter en lijken de dagelijkse zorgen binnen no time mijlenver weg. Na een paar dagen voel ik me levendiger en meer aanwezig.

Herken je dit? Als je regelmatig in de natuur komt, waarschijnlijk wel. Want wetenschappelijke studies ondersteunen deze ervaringen.

En het goede nieuws: je hoeft er je hele leven niet voor om te gooien. Een kwartier in het groen heeft al een groot effect. Je hoeft ook niet kilometers weg. Een wandeling in het park, werken in de tuin en zelfs verblijven in een groene ruimte maakt al verschil.

Wij hebben dit toegepast in onze praktijkruimte door middel van een bosbehang. Het is niet voor niets dat cliënten aangeven dat ze zich zo fijn voelen in onze ruimte.

Wat levert het op?

Er is veel onderzoek gedaan naar het effect van natuur op onderdelen van levenskracht. Effecten die daarbij vaak worden genoemd:

• Minder stressactivatie en sneller fysiologisch herstel na stress

• Lagere bloeddruk en mogelijk een gunstiger hart- en vaatprofiel

• Betere slaap en herstelritme, mede via daglicht en meer buitenactiviteit

• Meer energie en minder mentale vermoeidheid, vooral na korte momenten in het groen

Onderzoekers Custers en Van den Berg (Wageningen Universiteit) lieten mensen na een stressvolle taak een half uur tuinieren of een half uur binnen lezen. Bij de tuiniergroep daalde het stresshormoon cortisol veel sterker, en hun stemming sloeg om naar positief — terwijl de leesgroep juist chagrijniger werd. Natuur blijkt ook aandachtsmoeheid te verminderen: na een cognitieve inspanning herstelt je brein sneller van een wandeling, waardoor je focus weer terugkomt.

Natuur raakt daarmee niet één, maar meteen drie van de vijf bouwstenen van levenskracht: je Lijf (lagere bloeddruk, betere slaap), je Veerkracht (sneller herstel van stress, minder aandachtsmoeheid) en je Zingeving — want tijdens een wandeling in de natuur kun je je sterk verbonden voelen. Je vertraagt en voelt soms heel duidelijk dat je onderdeel bent van iets groters.